It all started when our hands touched each other.

Do you remember how our heart beat and resonated at the same frequency? Do you remember how the rush of blood flooded our faces? Do you remember how the warmth tickled beneath our skins?

Do you remember how beautiful the butterfly danced in our stomach?

Do you remember the smiles, the giggles, the high on feeling, the off of ground, the night calls, the flying world, the upside down, the kisses, the stories, the us, the favorite writer, the book we planned to collaborate, the coffee and cake, the insanity, and all the the we used to share?

It all started when our hands touched each other.

I'm not bugged by the promises we made and had. Promises meant to be broken. People pledge stupid things when they are in love.

I'm not disturbed by the failure of our story too. Failure means I'm all aware what success is all about.

Success is not always sweet. Sometimes, things have to be broken to engage at its perfect place.

It all started when our hands touched each other.

And just like everything in life, it ended when you stopped believing.

Do we really stop?

If one day, we discover that our hearts are still attached to each other -- embedded in very fine particle in us, in very secretive form -- would we be brave enough to say it out loud?

Let say, if we keep it and lock it inside the deepest place in our heart, would we walk the days in freedom? Or would we prefer to breathe in slavery?

Let say, what if, it is real? If it is not real, then why in the world we are still missing us? Why are we crossing our minds so often?

Why are you reading me? And now, why are you angry?

Lying is easy. To continuously living in the lie, is a complete disaster.

"Tak ada orang cinta sama Bos ya?" tanya Wak Juri ketika menyenduk nasi ke dalam pinggan. Aku langsung tidak terkejut dengan soalan dia, sebalik-nya aku lebih terganggu dengan jumlah kuantiti makanan yang dia kaut dan bakal habis-kan.

"Biar betul, Wak?" aku kata, hampir terbeliak melihat bukit nasi di dalam pinggan.

"Iya la Bos, tak ada orang yang cinta sama Bos?" tanya Wak Juri lagi. Wajahnya seolah-olah berseringai melihat hidangan yang terhidang.

"Banyak tu Wak!" aku tegur.

"Terus, mengapa belum kahwin?"

"Larat tak tu, Wak?"

Wak Juri memilih lantai yang selesa untuk dia bersila menikmati hidangan-nya. Dia menyapu-nyapu kotor dan menepuk-nepuk debu dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya kemas menopang pinggan. Kali ini, kedudukan dia menghadap setentang -- tidak lagi membelakangi aku.

"Terus, mengapa Bos?" soal Wak Juri lagi, mengulang dalam lengguk Indonesia yang pekat. Mata dia terkebil-kebil menanti jawapan aku, sedang mulut dia kini penuh dengan kunyahan suapan pertama.

Aku hanya senyum. Aku biar-kan pertanyaan Wak Juri meng-hapus sambil aku mencuri masa mengamati susuk Wak Juri dengan lebih terperinci -- raut wajah yang kelelahan, kulit yang kasar, urat-urat yang tersembul keluar, rambut yang masai dengan habuk, kuku yang serpih-serpih. Umur-nya hanya sepuluh tahun di depan aku, beban dan norma kerja telah menjadi-kan dia kelihatan lebih tua dan berusia.

"Kenapa Bos?" Wak Juri bersuara, "Mengapa masih bujang?"

Wak Juri, sambil-sambil menyuap, seperti tidak pernah mahu berputus asa. Ketidakpedulian aku dengan persoalan yang dilontar, diingkari dengan pengulangan yang bertubi-tubi yang membosankan. Sejak hari pertama memula-kan kerja, dia asyik menembak aku dengan persoalan yang sama, setidak-tidak mirip ke arah itu. Jawapan yang aku anjur minggu sudah, nampak gaya gagal memuas hati-nya.

"Perlu ke saya kahwin, Wak?" aku tanya, setelah pandangan Wak Juri menghiris tajam ketidakhirauan aku.

"Bos tak punya teman perempuan?" Wak Juri menjawab soalan aku dengan soalan. Ada senyum lebar keluar dari muka-nya. Mungkin dalam kiraannya, dia berjaya juga membuat aku meluah jawapan.

"Atau bos yang tak dapat melupa-kan yang dulu?" teka Wak Juri lagi. Dia mengunyah dengan lahap.

Makin lama makin ada rasa terbeban yang timbul kesan dorongan persoalan Wak Juri. Mata aku cuba membaca apa ketersiratan maksud yang cuba di-cungkil keluar dari bahasa tubuh dan sengih sinis Wak Juri.

Untuk seorang yang asing -- hanya berputik kenal selama dua minggu -- ber-laku terlalu jujur adalah kesalahan yang aku selalu elak-kan. Oh, tentang peribadi, ia ada-lah perkara yang terakhir untuk aku kongsi-kan.

**

"Mustahil Bos!" jerit Wak Juri, "Mustahil!"

"Saya tak percaya, Bos!" sambung Wak Juri.

Pinggan yang menimbun sebentar tadi sudah melicin. Wak Juri mengetuk-mengetuk jari ke pinggan dan menjilat-jilat alur-alur jari-nya. Dia benar-benar menikmati makanan yang di-saji.

"Saya tak percaya, Bos. Betul saya tak percaya!"

Wak Juri bangkit dan bergegas ke pili air. Cara dia berjalan seolah-olah terpijak paku. Dia ada mengata-kan sesuatu, tetapi telinga aku tidak begitu tangkas menangkap pelat-nya yang meluncur laju.

"Betul, Wak. Saya lelaki yang pegang kata-kata saya!" aku kata.

**

"Macam mana ini, Bos. Nanti sudah empat puluh, masih sorang-sorang. Boleh gila, Bos!" bebel Wak Juri. Dia merenung dalam-dalam mata aku, macam cuba menghurai kusut-ribut yang tak sepatut-nya dia terlibat. Hidung-nya kembang-kempis dengan asap beraroma cengkih yang bergulung-gulung keluar.

"Saya okay lah, Wak. Ini semua rancangan Tuhan, Wak. Saya cuma jalan-kan saja," aku kata. Aku lempar-kan senyum.

"Iya Bos. Betul, Bos. Saya tahu. Ini semua Tuhan punya kuasa. Saya cuma pelik sama Bos. Mana mungkin tak ada perempuan yang mahu sama bos. Gila betul."

**

Kerja-kerja pengubahsuaian sudah berada di peringkat akhir. Ada nafas berat yang telah beransur keluar, tapi kini berganti pula dengan kapasiti debar-gusar yang dahsyat-nya buat aku tidak dapat nyenyak dengan sempurna.

Carpé diém! Ah, Insya-Allah, Insya-Allah!

Untuk Wak Juri, perkenalan singkat ini buat aku celik tentang dunia yang berbeza. Kita be-reaksi dan bertindakbalas dengan hal-hal yang berlaku, mengikut bagaimana jalan pemikiran kita di-besar-kan. Sesuatu yang besar untuk seseorang, barangkali hanya hal yang enteng dan remeh untuk seseorang yang lain. Vice-versa.

Dan seperti orang banyak, kesibukan dan kerja hanya-lah satu alasan untuk terus terapung dari terlalu memikiri hal-hal yang sebenarnya meracik hati.

Budi, Assan, Anto, dan Sayang, terima kasih. Aku tahu, suatu masa nanti, kalian pasti kangen sama keletah dan cerewet aku!

Serta makan besar kita!

Terima kasih!

Menemani teman lama -- kini bergelar penolong pengurus ladang di negeri di bawah bayu -- bertukar-tukar pengalaman dan bersiar-siar di celahan hiruk-pikuk Kota Durjana, membangkit-kan, mengejut-kan, dan menyedar-kan aku tentang sesuatu yang tertinggal.

I am not even making a single effort to hook up with a girl.

Dengan hampir kesemua kelompok sosial kini telah sibuk menukar lampin dan bangga mempamer komitmen ke sana sini, teman lama, MS, tidak mahu terkebelakang dalam perlumbaan. Ditanya bila-kah masa dia akan datang, dia menjawab, dalam telo Kelantan yang pekat, “Tok lamo doh! Tok lamo doh. Démo?”

Sarkastik seperti selalu, aku usik dia, “Gillo! Naté apo nikoh! Bayar mahal-mahal gelli dengé soré jah!”

MS, berbadan besar, berat tubuhnya menjangkau 100kg atau mungkin lebih, optimis dengan caturannya. Turutnya, kehidupan yang sedang dia lalui ketika ini walaupun miliki kemewahan, seperti tidak cukup lengkap, dan egonya memanggil-manggil untuk punyai permaisuri di sisi -- yang diandaikan-nya mampu mengisi ruang kosong -- berkongsi dan mengimbangi rasa pada saat-saat bahagia dan huru-hara.

“Masaaloh-nyo, buké takdok oghé nok, tapi gak, ho, rama pulok hok dok kenné (kenan) dengé pilihé aku!” kata MS semasa menunggu hidangan makan malam. Oleh kerana suasana agak hingar, aku berusaha tangkap setiap butir cakapnya dengan berhati-hati.

“Sebab?” aku tanya, cuba-cuba memahami apa yang menahan kemahuannya. Atas sebab-sebab tertentu, aku selalu menjadi medan luahan bila jiwa ralat dengan emosi.

“Oghé-oghé tuo lah. Saing-saing lagi. Macé-macé hok dok keno-nyo!” luah MS sambil menghambur asap nikotin ke langit. Pandangan MS seperti mengandung seribu kesal.

“Apa yang tak kena-nya?” aku tanya MS lagi. Kali ini, aku pula yang membalas hamburan asap ke langit.

“Dio oghé Saboh. Mung tahu la, mentaliti oghé sano, dok serupo oghé semenanjung—” jawab MS, berhenti sejenak untuk menyedut nikotin, dan sambung, “Budayo lagi. Jadi-nyo, mendo-mendo gini la jadi buak masaaloh-nyo!”

“Problemo, problemo!” rungut MS lagi. Mata-nya meninjau reaksi aku. Di seberang meja, ada orang buta menjaja tisu simpati, dikemudi oleh entah siapa, yang mahu turut sama menumpang rezeki.

Tidak mahu dituduh banyak tanya, walau aku masih kurang pasti apa yang merumit-kan tentang menjadi Sabahan, aku mendengus panjang. MS menunggu cadangan aku dengan puntung nikotin tergantung dibibir.

“Aku rasa mu tak payah kisah pasal apa orang lain kata lah,” aku mula membuka mulut setelah perasan ada sunyi menyelinap antara kami.

“Apa yang orang-orang kata tu, sebab untuk memenuhi ciri-ciri orang-orang tu, bukan sebab perempuan tu tak memenuhi ciri-ciri mu.”

“Aku rasa, orang-orang tu tak kenal pun perempuan tu macam mu kenal, tapi buat andaian-andaian yang buat mu fikir bukan-bukan. Tak kan mu nak give up sebab perempuan tu tak memenuhi kriteria orang-orang lain?”

“Contoh, macam baju mu paling suka pakai, aku mungkin kata tak sesuai, tak lawa, sebab citarasa aku lain. Tapi mu kata cantik, kemas, sebab kena dengan taste mu. Tak kan mu nak buang baju ni and pakai baju aku suka semata-mata nak puas-kan hati aku?”

“Mu hok nok nikoh, buké oghé laing!”

MS diam sejenak. Aku pula, meneguk minuman, dan berharap yang aku meneka perkara yang betul, dan difaham dengan betul.

“Tapi oghé-oghé ni betul jugok. Aku buleh napok, aku buleh napok—” balas MS dengan sayu sambil mengangguk-angguk. Apa yang disaksi dengan jelas oleh MS di dalam minda-nya aku kurang pasti, yang nyata-nya, aku tahu ia sesuatu yang berkuasa dan berkesan -- memuktamadkan keputusannya.

“Mu laing, mu mémé laing—” kata MS lagi, menembak terus perasaan ingin tahu aku.

Selesai menikmati makanan dengan lahap, aku bawa MS meronda-ronda dengan kereta buruk aku. Dalam perjalanan, MS tiba-tiba mencuit peha aku sambil tersengih-sengih.

“Cari aku cikgu, aku beri komisyen seribu!”

Sebelum menghantar pulang, aku menemani MS untuk satu sesi khas minuman genius berserta B2B, er, bukan, maksud aku urutan refleksologi, heh, dengan harap, dia dapat meringan-kan dan melonggar-kan sedikit urat-urat kusut, tegang, dan kejung, yang lama berlingkar mencengkam kewarasan-nya.

Yang sebenar, ada sedikit niat nakal tersirat -- MS pulang ke Sabah minggu ini dengan senyum simpul yang tak terlekang dari bibir, atau sekurang-kurangnya, sempat teringat-kan aku, ketika mana dia menggeleng-gelengkan kepalanya mengenang, “Kuala Lumpur, Kuala Lumpur...”

The Absence of Heartbeat and Breathing

One day, when you drive, or walk, or wait, or bath, or read, or eat, or do nothing, then you hear a song, or a voice, or a sound, or a whisper, it is so powerful, and without your consent, it makes your heart grieves in despair -- melancholy, sad, sombre, broken, and desolate.

There are invisible tears in your eyelids. You hold them with care -- you want to stop them from running down.

You know it is wrong. You know it is wrong to have that kind of feeling. You know you should not be having that feeling. But you are just too tired to ignore the message anymore.

That day, that moment, that precise second, you come to realize, you are missing someone so dearly and so desperately -- the fact you hate to embrace.

Someone who once means the world (and most probably still is).

One Day of Yesterday(s)

Setelah lebih satu tahun tidak menjejak kaki di HRC, atas ajakan LA dan pelawaan Perempuan Eurasian, aku luang-kan masa beriadah dengan teman-teman-dahulunya-rapat-dan-mesra (TeDaRaMes). Salah-kan takdir hitam yang selalu mencuri ruang untuk perselisihan dan pertelagahan mempertahan sifat egosentrik -- perkara yang selalu menghancur-kan keharmonian sesebuah kontrak hubungan sosial.

Untuk berlagak normal dan tidak terbawa-bawa dalam situasi janggal dan kekok, bukan-lah kemahiran utama aku. Jadi-nya, untuk permainan selamat, dan mengelak-kan tercetusnya kecelakaan, aku usaha-kan diri aku untuk telan kepahitan-kepahitan masa lampau dengan pukulan-pukulan eskapisme -- cuba mengusir keluar elemen-elemen prasangka serta cas-cas negatif malapetaka, dan humban jauh-jauh sentimen-sentimen yang kurang menyenangkan dan tidak membantu menjernih-kan.

Dalam kata lain, aku harus berada dalam ekstra kawalan, atau paling pun tidak, sekurang-kurang mabuk empat tiang.

Ia tidak berlaku. Mereka bagus dan tidak seprejudis aku barangkali. Life is short and our days are numbered, bukan? Make it grand, make it worth, make it wise. Macam pepatah Inggeris kata, let bygones and be bygones. Hirup udara baru. Pesan LA, "We are adults, we are grown up, so act like one!"

Hujung minggu dalam atmosfera HRC -- yang sememangnya aku tahu ketandusan gadis-gadis muda, menggiurkan, dan hingusan -- penuh dengan perempuan tua (28 tahun hingga 35 tahun) dan nenek-nenek dahaga hiburan (36 tahun ke atas). Semua kelihatan bertenaga, energetik, dan sensual -- memperaga-kan tubuh dalam bungkusan pakaian yang merayu perhatian dan godaan dari jantan-jantan libertin.

Perempuan-perempuan tua dengan sex-appeal ini, tilik aku, seperti membawa satu label bayangan di dahi mereka, "Nice to see, nice to hold, once broken, considered sold," -- macam pantun peringatan yang banyak tertulis di kedai-kedai cenderamata.

Memerhati mereka seperti bersetuju untuk gelengan kepala. Aku tak mahu membeli beg yang penuh dengan isi.

Dari ruang interior, set pentas hingga-lah penjaga tandas yang menjual gula-gula dan getah kunyah, tiada apa yang berubah, HRC kekal statik dan monotonus. Mungkin hanya untuk golongan glamorus dan geraskofobia.

Wahyu, vokalis band yang sedang beraksi, duduk sebelah aku setelah dipanggil oleh Brother Edi. Lahir di Thailand dan membesar di Indonesia, dia kelihatan begitu teruja bila aku sebut band Burgerkill dan Naif. Antara dengar dan tidak, aku cuba menangkap kata-kata yang keluar dari mulut dia.

LA menguis kaki aku bila konversasi aku jadi panjang dengan Wahyu. Dia kata, "Ha, kacip dah tu!" Apa-apapun, aku jadi jijik bila Wahyu meneguk minuman kami terus dari botol -- aksi yang aku kira sangat-sangat menjengkelkan.

He got laid, then.

Ada beberapa perkara yang buat aku tersenyum sendiri ketika merempuh jalan pulang. Bila difikir-fikir, satu masa akan datang nanti, aku akan kembali duduk sendiri, atau, jika dalam keadaan yang lebih baik -- seperti masih bersama dengan set kumpulan teman-teman ini menyorot semula detik-detik yang telah berlalu itu -- dan jika takdir tidak merampas atau memporak-perandakan masa akan datang itu nanti, aku akan kata, dalam nada yang paling mengenangkan, dan dalam senyum kesipuan dan kerinduan, "Those were the days."

Bila sahaja detik masa itu menjengah nanti, mereka semua sedang sibuk mengurus lampin dan merungut tentang harga susu formula.

Oh, he did it again. That bald Bugis man is either a genius or plain idiot.

I remember an old filthy joke I heard years ago. The joke is about the quarrel among the various parts of the body -- as to which one is the most powerful therefore should be the leader. The brain claims it is, and it should be in control of the rest, then the heart, then the mouth, the eyes, the skin and so on -- every each of them with its own irrefutable reasons.

The anus then just waits and smiles. It has only one point.

When its turn to speak arrives, it triumphantly declares, "I am the most powerful than any one of you. Including you, Brain!"

Everyone burst into laughter histerically. How dare the arsehole makes such an arse claim, they cry.

With intention to make fun of the anus, the brain mocks, "Amuse me, anus. Show me what you have to be our leader. Prove to us!"

The anus keeps its calm. It looks to the brain in the eye, then it shakes its head.

Then it says, "O everyone! If one fine morning, I just close my door for the rest of the day. Then every each of you will suffer!"

That bald Bugis man does not fit enough to lead. He is my worst Prime Minister. Instead of ruining the foundation of this multiracial country for personal gains, he seems do not has any brilliant idea to move forward. I personally feel that he might abuse people's trust just to stay in charge. His refusal to surrender reminds me of the anus character -- threatening and blackmailing others who are disagree and against his will.

Or perhaps, that is the best an arse could do. How posibble you wish an arse to has even a simple wise brain than he already had?

Terima kasih untuk sebuah ingatan, Fadly Bahtiar

Aku sentiasa terlupa betapa aku pernah mendorong cinta untuk terus bernyawa.

Lithium

"By 40, you will be successful, and damn rich!" said an Indian guy in front of me. He wore something like scarf on his head. He claimed himself as some kind of a medical or a magical practitioner, I was not sure. His accent was so thick -- as thick as his hair around his face, and chest.

"Just don't ever trust in love!" he said. I listened carefully so that I won't be misunderstood or missed the best part for the second times.

"Be good to your father!" he added. He finished up his tea in one slurp.

The advices are not valid, I thought. I did not have both. I lost them and I never had any chance to get them back.

He wiped off his tea-coated-moustache with a small handkerchief he carried along inside his side pocket.

The Indian guy then asked me for my birth date and after minutes of silent, and with closed eyes, he suggested me with everything about what had I been through, what is, and what will.

Yes, to my surprise, almost all of the stories about my past events were right and it almost made me jump out of my skin. He amazed me.

My excitement suddenly aroused. He must be an angel, I thought.

I should ask the details. This kind of oppurtunity doesn't come everyday, I whispered to myself.

"You are smart. Intelligent. You are very sweet person. You are a good keeper. You are easily misunderstood by people. You have so many dreams. Your heart is closed. Empty."

"You have a lot of potentials. I can see them in your --," he said. Again, I lost the words and connection.

I was about to asked him to repeat back but then I changed my mind. Instead, I looked at him in the eye.

There were millions of thoughts crossed in.

I nodded and smiled.

Then, I just let the guy did all the talking afterwards.

Inside, my logical (read: cynical) side of the brain told: "If he can predict other's fate, he won't be driving a, Wira."

Dan, bilamana kata-kata aku tidak lagi menyuntik pesona, bilamana haba dari tubuh aku tidak lagi menggetar wujud, bilamana kedengaran nama-ku tidak lagi menjentik sendu di ruas-ruas jantung, aku tahu, aku cuma sebentuk rasa yang telah pupus.

Dan, bilamana semua telah hancur berkecai, bilamana Cinta Yang Tinggi telah lunyai terbinasa, bilamana tiada lagi Dusta Yang Suci untuk membenar nesta, aku tahu, aku kau mengitar dan mengulang janji yang serupa.

Ia satu perjalanan. Ia satu jalan di antara jalan-jalan yang suram. Suatu masa, semua ini akan terpapar, semua ini akan terpancar, dan akhirnya semua ini akan menyedar, betapa aku, kau, serta apa-apa yang ada di antara kita, apa-apa yang mengorbit keberadaan dan sesah nafas kita, di sebalik segala kegagahan, kawalan, dan kesombongan yang terpamer, di sebalik kepura-puraan rasa dan topeng-topeng agama, hanya-lah jasad-jasad yang rapuh terhadap, heh, memori dan dosa.

50 batu ke barat daya, ada roh yang sedang derita. Dia dipapah, bertahan untuk terus bernyawa. 50 batu ke utara, ada roh yang sedang dirai. Dia bertepuk, menjerit dengan penuh takjub gembira.

50 batu dari kau, ada aku, berusaha mencantum serpihan-serpihan yang pernah membentuk, Hati.

Dia tidak merintih, dia tidak menagih. Dia hanya mahu terus bertenaga.

Dia mahu terus menjadi rujuk kepada nikmat kelmarin (yang seakan tidak pernah susut dan hapus).

The Deceitful Beauty Damages

Voltaire once described history as a lie commonly agreed upon.

Whilst, I believe, history is fabricated stories, wrote and authored by the winning sides of the wars.

So basically, we have something in common. We have massive doubt on our popular reception regarding past events. Perhaps, both of us actually did have many things in common to celebrate -- as a human who loves to embrace different opinions, pro-choicer, and against monarchical (read: royal constituitional) rule.

We have never met each other. He lived in earlier centuries than me. He was born in France and well-recognised for his writings and critics on church and freedom and philosophical thoughts.

He did what most people do in the time of the French Revolution but I am not an admirer of his lame works. I am just quoting on him.

In fact, I never fancy him.

I always question myself about what had been injected inside me all the way. The knowledges and understandings I gained about the world look like an organized and systematic installation. It feels like a programmed education conspiracy -- a computerised intellectual property alteration and baptism.

When I cross beyond the line, I see through different eyes. The more I try to comprehend, the more the reveal. The idea about the whole pictures, the civilizations, the origin, the humanity and mankind, the standards, the history, suddenly crumble and turn into new broader horizon, into heart-breaking and wiser view.

The sensation is intensely terrifying and mind-boggling.

What in the hell is going on? Who are these demons that orchastrating the show?

Go read and challenge your faculty of reasoning and understanding. And do engage in more and more reading. Acquire new opinions, theories, hypothesis, and menace your old die hard tales. Break the key and solve the big puzzle. Then you will realise that one minute is eventually sixty seconds. 

The visual is not immediately the truth.